Choisir des croquettes pour son chien peut vite devenir compliqué. Entre les mentions « riche en viande », « premium », « naturel », « sans céréales » ou encore « viande fraîche », les emballages savent parfaitement attirer l’œil.
Mais ce qui nous intéresse vraiment se trouve généralement au dos du sac : la liste des ingrédients et les constituants analytiques.
Apprendre à les lire permet de comparer deux aliments sur des éléments concrets plutôt que sur leur emballage.
🐕 Commencez par la liste des ingrédients
Comme pour notre alimentation, les ingrédients sont indiqués par ordre décroissant de poids au moment de leur incorporation dans la recette.
Le premier ingrédient est donc celui présent en plus grande quantité avant fabrication.
Mais attention : cela ne suffit pas à déterminer la qualité d'une croquette.
Exemple
Une recette peut commencer ainsi :
Poulet frais 30 %, riz 20 %, protéines de volaille déshydratées 15 %...
À première vue, le poulet est largement majoritaire.
Mais la viande fraîche contient naturellement beaucoup d'eau. Lors de la fabrication des croquettes, une grande partie de cette eau disparaît.
Les 30 % de poulet frais incorporés ne correspondent donc pas à 30 % de viande dans la croquette terminée.
À l'inverse, une viande ou une protéine animale déjà déshydratée contient beaucoup moins d'eau avant son incorporation.
👉 C'est pourquoi il ne faut pas simplement comparer les pourcentages de « viande fraîche » et de « viande déshydratée ».
🥩 Viande fraîche, viande déshydratée, protéines animales : quelles différences ?
Ces termes ne veulent pas dire exactement la même chose.
Viande fraîche
Elle est incorporée avec son eau naturelle.
Elle peut parfaitement faire partie d'une bonne recette, mais son pourcentage affiché peut donner une impression trompeuse de sa présence réelle après cuisson.
« 40 % de viande fraîche » ne signifie donc pas nécessairement que la croquette terminée contient 40 % de viande.
Viande déshydratée
Une grande partie de l'eau a déjà été retirée avant incorporation.
À poids égal lors de la fabrication, elle apporte donc davantage de matière sèche qu'une viande fraîche.
Protéines animales déshydratées
Elles constituent une source concentrée de protéines animales.
L'important est alors de regarder la précision de leur origine.
Par exemple :
« protéines de poulet déshydratées »
est beaucoup plus informatif que :
« protéines animales déshydratées ».
Plus la liste est précise sur les espèces et les matières premières utilisées, plus vous savez réellement ce que mange votre chien.
🔎 Méfiez-vous du fractionnement des ingrédients
Voilà une petite subtilité particulièrement intéressante.
Imaginez :
Poulet 25 %
Riz 15 %
Maïs 14 %
Protéines de maïs 8 %
Le poulet apparaît bien en première position.
Mais le maïs est présent sous deux formes différentes.
Si l'on considère ensemble le maïs et les protéines de maïs, leur place dans la formule devient beaucoup plus importante que ne le laisse penser la simple lecture de la liste.
Même chose avec :
- pois ;
- protéines de pois ;
- amidon de pois ;
- fibres de pois.
Ce n'est pas automatiquement mauvais.
👉 Mais c'est une excellente raison de lire toute la composition et pas seulement le premier ingrédient.
🌾 Et les céréales ?
La présence de céréales ne suffit pas à classer une croquette comme bonne ou mauvaise.
Riz, maïs, blé, avoine ou autres céréales peuvent notamment fournir de l'amidon, nécessaire à la structure d'une croquette extrudée.
Une recette « sans céréales » utilise généralement d'autres sources d'amidon, comme :
- pomme de terre ;
- patate douce ;
- pois ;
- lentilles ;
- tapioca.
Sans céréales ne signifie donc pas sans glucides.
C'est un point essentiel lorsqu'on compare des aliments.
🧮 Peut-on connaître la quantité de glucides ?
Elle est rarement indiquée directement sur l'emballage.
On peut cependant obtenir une estimation grâce aux constituants analytiques.
La formule couramment utilisée est :
100 − protéines − matières grasses − fibres − cendres − humidité
Prenons :
- protéines : 30 %
- matières grasses : 16 %
- fibres : 3 %
- cendres : 8 %
- humidité : 9 %
Calcul :
100 − (30 + 16 + 3 + 8 + 9) = 34 %
On obtient environ 34 % d'extractif non azoté (ENA), une estimation de la fraction comprenant principalement les glucides digestibles.
⚠️ Il ne s'agit pas d'un dosage direct des glucides en laboratoire.
Et surtout, un chiffre seul ne permet pas de déterminer si une croquette est bonne ou mauvaise.
Nous consacrerons d'ailleurs un article entier aux glucides et à leur calcul.
📊 Les constituants analytiques : à quoi servent-ils ?
Sous la composition apparaît généralement une deuxième partie :
Protéines brutes
Elles indiquent la quantité totale de protéines mesurée dans l'aliment.
Mais elles ne disent pas, à elles seules :
- d'où viennent ces protéines ;
- quelle est leur digestibilité ;
- quelle proportion provient des ingrédients animaux ou végétaux.
C'est pourquoi il faut toujours rapprocher ce chiffre de la liste des ingrédients.
Matières grasses brutes
Les lipides fournissent de l'énergie et participent notamment à l'apport en acides gras essentiels.
Leur quantité doit être interprétée en fonction du chien : âge, activité, état corporel, besoins particuliers...
Fibres brutes
Elles participent notamment au fonctionnement digestif.
Là encore, davantage n'est pas nécessairement mieux : leur intérêt dépend de leur nature et de la formulation globale.
Cendres brutes
Voilà un terme qui fait parfois peur.
Non, le fabricant ne met pas des cendres de cheminée dans les croquettes. 😅
Les « cendres brutes » correspondent au résidu minéral obtenu lors de l'analyse de l'aliment.
Elles représentent donc notamment les différents minéraux présents.
Le chiffre mérite d'être observé, mais il ne permet pas à lui seul de juger la qualité d'une croquette.
🥩 Beaucoup de protéines = forcément de bonnes croquettes ?
Non.
Une croquette affichant 35 % de protéines n'est pas automatiquement supérieure à une autre qui en contient 28 %.
Pourquoi ?
Parce que le taux de protéines ne renseigne pas suffisamment sur leur origine et leur qualité nutritionnelle.
Pour un chien, on cherchera notamment à comprendre :
- quelles sont les sources de protéines ;
- si les espèces animales sont clairement identifiées ;
- quelle place occupent les ingrédients végétaux riches en protéines ;
- si l'aliment est adapté à ses besoins.
Le chien est capable d'utiliser différents nutriments et de digérer l'amidon correctement préparé. Pour autant, la qualité et l'équilibre des sources protéiques restent des éléments importants à examiner.
🏷️ Attention aux jolies mentions sur le devant du paquet
Des expressions comme :
Premium
Naturel
Recette ancestrale
Riche en viande
Inspiré de la nature
peuvent être séduisantes.
Mais elles ne remplacent jamais la composition.
Même chose pour une magnifique photo de filet de poulet ou de saumon : retournez le paquet.
C'est là que commence réellement l'analyse.
🐾 Une bonne croquette est avant tout une croquette adaptée au chien
Il n'existe pas une composition parfaite convenant à tous les chiens.
Un jeune chien très actif, un chien stérilisé et sédentaire, un senior ou un chien ayant des besoins nutritionnels particuliers n'ont pas nécessairement besoin du même aliment.
Et la meilleure composition sur le papier ne sert à rien si le chien :
- la digère mal ;
- refuse de la manger ;
- prend ou perd trop de poids ;
- présente des selles durablement anormales ;
- ne reçoit pas une ration adaptée à ses besoins énergétiques.
La composition est donc un outil de sélection, pas le seul critère.
🐺 L'œil Sköll & Hati
Lorsque vous prenez un paquet de croquettes, commencez par ces 6 questions :
1. Quelles sont les premières matières premières ?
Ne vous arrêtez pas au premier ingrédient.
2. Les sources animales sont-elles clairement identifiées ?
« Poulet », « saumon », « bœuf » donnent davantage d'informations que des termes extrêmement génériques.
3. Les ingrédients sont-ils fractionnés ?
Regardez si une même matière première revient sous plusieurs formes.
4. Quelles sont les sources d'amidon ?
Céréales ou non, elles existent pratiquement toujours dans une croquette extrudée.
5. Que disent les constituants analytiques ?
Protéines, matières grasses, fibres, cendres et humidité lorsqu'elle est indiquée.
6. Cette alimentation convient-elle réellement à MON chien ?
Parce que c'est finalement lui qui a le dernier mot. 🐶
À retenir
Ne cherchez pas l'ingrédient magique ou le pourcentage parfait.
Une bonne lecture consiste à croiser :
la liste des ingrédients + les constituants analytiques + les besoins du chien + sa réponse réelle à l'alimentation.
C'est beaucoup plus fiable qu'un slogan imprimé en gros sur le devant du paquet.