Lorsqu’on parle d’alimentation du chat, les croquettes occupent souvent une place centrale. Elles sont pratiques à conserver, faciles à distribuer et permettent de mesurer précisément les portions.
Pourtant, il existe un élément que l’alimentation sèche apporte en très petite quantité : l’eau.
Or l’hydratation du chat ne dépend pas uniquement de ce qu’il boit dans sa gamelle. Une partie importante de ses apports en eau peut également provenir directement de son alimentation.
C’est là que la nourriture humide — pâtée, mousse, terrine ou bouchées — présente un véritable intérêt.
L’objectif n’est pas d’opposer systématiquement croquettes et pâtée, mais de comprendre ce que l’alimentation humide peut apporter et comment l’intégrer correctement à la ration quotidienne.
Le chat n’est pas toujours un grand buveur
Le chat possède une physiologie adaptée à une alimentation naturellement riche en eau.
Ses proies lui apporteraient à la fois des nutriments et une quantité importante de liquide. Il n’a donc pas nécessairement développé un comportement de boisson suffisant pour compenser spontanément une alimentation très sèche.
Cela ne signifie pas que tous les chats nourris aux croquettes sont déshydratés.
Un chat peut parfaitement boire régulièrement.
Mais il faut distinguer :
l’eau qu’il boit
et
la quantité totale d’eau qu’il reçoit chaque jour.
Cette dernière comprend à la fois l’eau de boisson et celle contenue dans les aliments.
Croquettes et pâtée : une énorme différence d’humidité
C’est probablement la différence la plus évidente entre les deux types d’alimentation.
Les croquettes contiennent généralement autour de 10 % d’eau ou moins, selon les produits.
Une alimentation humide peut, elle, en contenir environ 70 à 80 %, parfois davantage selon sa formulation.
Prenons simplement 100 g d’un aliment contenant 80 % d’humidité.
Ces 100 g apportent environ 80 g d’eau directement avec le repas.
C’est considérable par rapport à une quantité équivalente de croquettes.
Voilà pourquoi un chat consommant beaucoup d’alimentation humide peut parfois être vu moins souvent devant sa gamelle d’eau : une partie de ses besoins hydriques est déjà couverte par sa nourriture.
Pourquoi cet apport en eau est-il intéressant ?
L’eau intervient dans pratiquement toutes les fonctions de l’organisme.
Chez le chat, l’apport hydrique est notamment important pour le fonctionnement du système urinaire.
Augmenter la quantité totale d’eau consommée peut contribuer à augmenter le volume des urines et à les rendre plus diluées.
Cela explique pourquoi l’alimentation humide peut avoir une place intéressante dans certaines stratégies nutritionnelles, notamment lorsqu’on cherche à favoriser les apports en eau.
Mais il faut éviter un raccourci :
Donner de la pâtée ne garantit pas qu’un chat n’aura jamais de problème urinaire.
Les affections urinaires peuvent avoir différentes causes et nécessitent parfois une alimentation spécifiquement formulée ainsi qu’un suivi vétérinaire.
L’alimentation humide contribue à l’hydratation ; elle ne constitue pas un traitement universel.
L’eau de la pâtée ne remplace pas la gamelle d’eau
Même lorsqu’un chat mange exclusivement de l’alimentation humide, il doit toujours disposer d’eau fraîche et propre à volonté.
Certains chats aiment boire souvent, d’autres très peu.
On peut faciliter la prise de boisson en proposant plusieurs points d’eau dans le logement.
Certains préfèrent également des récipients larges, une eau régulièrement renouvelée ou une fontaine.
Il n’existe pas une installation parfaite pour tous les chats : l’important est d’observer les préférences de l’animal.
La pâtée peut-elle constituer toute l’alimentation ?
Oui, à une condition fondamentale :
il doit s’agir d’un aliment complet.
Cette mention doit être vérifiée sur l’étiquette.
Un aliment complet est formulé pour couvrir les besoins nutritionnels du chat lorsqu’il est distribué conformément à son utilisation prévue.
À l’inverse, certains aliments humides sont complémentaires.
Ils peuvent parfaitement être utilisés dans le cadre d’une alimentation adaptée, mais ils ne sont pas destinés à constituer seuls toute la ration quotidienne.
C’est un point particulièrement important avec certaines boîtes très appétissantes composées essentiellement de morceaux de viande ou de poisson dans du bouillon.
Une apparence très « naturelle » ne garantit pas l’équilibre nutritionnel.
Alimentation humide ou alimentation mixte ?
Il n’est pas obligatoire de choisir définitivement entre croquettes et pâtée.
Les deux peuvent être associées.
Une alimentation mixte permet par exemple de conserver une partie de nourriture sèche tout en augmentant les apports hydriques grâce à l’alimentation humide.
On peut alors organiser les repas selon les habitudes du chat et du foyer.
Mais il existe une erreur à éviter absolument :
donner la ration quotidienne complète de croquettes et ajouter par-dessus la ration quotidienne complète de pâtée.
La pâtée contient de l’eau, mais elle contient également des calories.
Les deux aliments doivent donc être intégrés dans une seule ration quotidienne.
Ajouter de la pâtée sans diminuer les croquettes peut faire grossir
Imaginons qu’un chat reçoive déjà la quantité de croquettes correspondant à ses besoins énergétiques.
Si on ajoute chaque jour un sachet de pâtée sans modifier la quantité de croquettes, on ajoute également l’énergie contenue dans ce sachet.
Sur une journée, la différence peut sembler modeste.
Répétée pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois, elle peut favoriser une prise de poids.
L’alimentation mixte doit donc être pensée comme un partage :
une partie des calories vient des croquettes, l’autre de l’alimentation humide.
Pas comme deux repas complets superposés.
L’alimentation humide peut aussi jouer sur la satiété
Parce qu’elle contient beaucoup d’eau, la pâtée possède généralement une densité énergétique différente de celle des croquettes.
Pour apporter une quantité donnée de calories, le volume ou le poids servi peut donc être plus important.
Chez certains chats, cela peut contribuer à donner un repas plus volumineux.
Mais il ne faut pas en conclure que toutes les pâtées sont automatiquement « légères ».
Leur valeur énergétique varie selon leur composition, notamment leur teneur en matières grasses.
Pour gérer le poids d’un chat, il faut donc toujours regarder les calories réellement consommées et la ration totale.
Pourquoi une pâtée à 10 % de protéines n’est pas forcément pauvre en protéines
C’est une comparaison qui trompe souvent.
Des croquettes peuvent afficher 38 % de protéines alors qu’une pâtée n’en affiche que 10 ou 11 %.
La conclusion paraît évidente : les croquettes seraient beaucoup plus riches en protéines.
Mais la pâtée contient énormément d’eau.
Pour comparer correctement les deux aliments, il faut retirer cette différence et raisonner sur matière sèche.
Par exemple, une pâtée contenant :
- 80 % d’humidité ;
- 10 % de protéines ;
contient 20 % de matière sèche.
Les protéines représentent alors :
10 ÷ 20 × 100 = 50 % de la matière sèche.
Elle peut donc présenter proportionnellement davantage de protéines qu’une croquette affichant pourtant un chiffre beaucoup plus élevé sur son emballage.
C’est pourquoi les pourcentages d’une pâtée et de croquettes ne doivent pas être comparés directement sur produit brut.
Peut-on ajouter de l’eau à la nourriture ?
Chez un chat qui l’accepte, il est possible d’ajouter un peu d’eau à son alimentation humide afin d’augmenter encore son apport hydrique.
Certains chats apprécient une pâtée légèrement allongée, d’autres la refusent complètement.
Il faut donc tester progressivement.
Avec les croquettes, ajouter de l’eau modifie leur conservation et leur sécurité alimentaire : une ration humidifiée ne doit pas rester pendant des heures dans la gamelle comme pourraient le faire des croquettes sèches.
Une fois humidifiée, la nourriture doit être traitée comme un aliment périssable.
La pâtée présente aussi quelques contraintes
L’alimentation humide n’a pas uniquement des avantages pratiques.
Une fois ouverte, elle se conserve moins longtemps que des croquettes.
Les portions restantes doivent être placées au réfrigérateur conformément aux indications du fabricant et consommées dans le délai recommandé.
Une ration humide ne doit pas non plus rester indéfiniment à température ambiante, particulièrement lorsqu’il fait chaud.
Elle peut également être plus coûteuse par jour d’alimentation selon les marques et les quantités nécessaires.
Ces contraintes n’annulent pas son intérêt nutritionnel, mais elles doivent être prises en compte dans l’organisation quotidienne.
Et les dents ?
On entend parfois que les croquettes nettoient les dents tandis que la pâtée favoriserait systématiquement le tartre.
La réalité est plus complexe.
Des croquettes ordinaires ne doivent pas être considérées comme un remplacement du brossage ou des soins dentaires.
Certaines alimentations spécifiquement conçues pour la santé bucco-dentaire possèdent des caractéristiques particulières, mais le simple fait qu’un aliment soit sec ne garantit pas un nettoyage efficace des dents.
Le choix entre pâtée et croquettes ne devrait donc pas reposer uniquement sur cet argument.
Observer aussi les urines
Lorsqu’on s’intéresse à l’hydratation, la gamelle d’eau n’est pas la seule chose à observer.
Les habitudes dans la litière apportent également des informations.
Un changement soudain de fréquence, des passages répétés dans la litière, des efforts pour uriner, des vocalises, du sang dans les urines ou des urines émises en très petites quantités doivent attirer l’attention.
Et si un chat tente d’uriner sans parvenir à produire d’urine, il s’agit d’une situation nécessitant une prise en charge vétérinaire urgente, particulièrement chez le mâle.
L’alimentation ne doit jamais retarder une consultation face à ces signes.
Chaque chat reste différent
Tous les chats n’ont pas les mêmes habitudes.
Certains acceptent immédiatement la pâtée.
D’autres, habitués depuis des années à une texture sèche, peuvent la regarder comme si vous veniez de déposer un objet non identifié dans leur gamelle.
Le passage à une alimentation humide peut alors demander du temps.
On peut essayer différentes textures — mousse, terrine, bouchées — et effectuer l’introduction progressivement.
L’objectif n’est pas de forcer brutalement un changement, mais de trouver une organisation compatible avec les besoins et les préférences du chat.
À retenir
L’intérêt principal de l’alimentation humide est simple : elle apporte beaucoup d’eau directement avec la nourriture.
Chez une espèce qui ne compense pas toujours une alimentation sèche par une forte prise de boisson, cet apport peut représenter une part importante de l’hydratation quotidienne.
Mais quelques règles restent essentielles :
une pâtée destinée à constituer l’alimentation quotidienne doit être complète ;
l’alimentation humide apporte aussi des calories ;
en alimentation mixte, la quantité de croquettes doit être adaptée ;
l’eau fraîche doit rester disponible en permanence ;
pâtée et croquettes ne se comparent pas directement sans tenir compte de leur humidité.
Il ne s’agit donc pas de décider que « la pâtée est bonne » et « les croquettes sont mauvaises ».
L’objectif est plutôt de comprendre leurs différences pour construire une alimentation adaptée au chat.
Et concernant l’alimentation humide, son nom donne déjà un indice sur l’un de ses principaux intérêts : faire entrer davantage d’eau dans la ration, sans dépendre uniquement de ce que le chat décide de boire.