Sur un sac de croquettes, on trouve généralement les protéines, les matières grasses, les fibres et les cendres. Mais les glucides ? Leur pourcentage est souvent absent.
Et entre « sans céréales », amidon et calcul des glucides, il devient vite difficile de savoir ce que l'on compare réellement.
Dans notre article Comment lire la composition des croquettes de son chien ?, nous avions présenté une première méthode de calcul. Prenons maintenant le temps de comprendre ce qu'elle indique… et ce qu'elle ne dit pas.
🌾 Les glucides, qu'est-ce que c'est ?
Les glucides regroupent plusieurs familles de substances présentes notamment dans les végétaux. Le mot ne désigne donc pas uniquement le sucre au goût sucré.
Pour lire une composition, trois repères sont utiles :
- Les sucres : des glucides simples, généralement présents en petites quantités dans les croquettes.
- L'amidon : de longues chaînes de glucose qui constituent une réserve d'énergie pour les plantes.
- Les fibres alimentaires : principalement des glucides que les enzymes digestives du chien ne dégradent pas comme l'amidon.
👉 Glucides, amidon et fibres ne sont donc pas trois mots interchangeables.
À quoi servent-ils au chien ?
L'amidon correctement préparé peut être digéré et fournir de l'énergie. Le chien dispose notamment d'enzymes digestives capables de le décomposer.
Les fibres ont d'autres rôles : selon leur nature et leur quantité, elles peuvent participer au transit, à la consistance des selles et à la satiété. Certaines sont fermentées par le microbiote intestinal, c'est-à-dire les micro-organismes présents dans l'intestin.
La tolérance dépend cependant de l'aliment et du chien. La présence d'amidon ne suffit pas à rendre une recette inadaptée, et davantage de fibres n'est pas forcément mieux.
🏷️ Pourquoi le taux de glucides n'est-il pas indiqué sur le sac ?
Dans l'Union européenne, l'étiquetage des aliments composés pour chiens prévoit notamment la déclaration des protéines brutes, des matières grasses brutes, des fibres brutes et des cendres brutes. Le taux global de glucides ne fait généralement pas partie des mentions analytiques obligatoires.
L'humidité n'est pas non plus toujours affichée sur les aliments secs : pour des croquettes ordinaires, sa déclaration devient obligatoire lorsqu'elle dépasse 14 %.
L'absence d'une ligne « glucides » n'est donc pas, à elle seule, la preuve d'une volonté de cacher la composition. Pour obtenir davantage de précisions, on peut demander au fabricant son analyse nutritionnelle complète.
🧮 Comment estimer les glucides avec l'ENA ?
On utilise couramment l'extractif non azoté, ou ENA. Ce nom un peu technique désigne ce qui reste lorsqu'on retire de 100 % les autres fractions mesurées.
ENA (%) = 100 − protéines − matières grasses − fibres − cendres − humidité
Utilisez les valeurs des constituants analytiques, toutes exprimées en pourcentage de l'aliment tel que vendu. Ici, « fibres » signifie fibres brutes ou « cellulose brute » sur certaines étiquettes, et « cendres » signifie cendres brutes. N'utilisez pas les pourcentages d'ingrédients à leur place.
Un exemple simple
Reprenons les valeurs de notre article sur la lecture des croquettes :
- protéines : 30 % ;
- matières grasses : 16 % ;
- fibres brutes : 3 % ;
- cendres brutes : 8 % ;
- humidité : 9 %.
100 − 30 − 16 − 3 − 8 − 9 = 34 % d'ENA.
Cela représente environ 34 g d'ENA pour 100 g de croquettes telles que vendues. Ce n'est ni 34 % de céréales, ni une mesure exacte de l'amidon, ni 34 % des calories de l'aliment.
Et si l'humidité manque ?
Le meilleur réflexe est de la demander au fabricant, avec les cendres si elles manquent également. Une valeur absente ne vaut pas zéro.
On peut faire un calcul provisoire avec une hypothèse, mais il faut l'annoncer clairement. Dans notre exemple, une humidité supposée de 8 % donnerait 35 % d'ENA ; avec 10 %, on obtiendrait 33 %.
👉 Un écart de deux points peut ainsi venir simplement de l'eau retenue dans le calcul. Évitez de départager deux recettes sur un petit écart lorsque les données sont incomplètes.
🔎 Les limites : une estimation, pas une analyse de l'amidon
L'ENA regroupe principalement de l'amidon et des sucres, mais aussi une partie des fibres non comptabilisées par l'analyse des fibres brutes. Il peut donc surestimer les glucides réellement digestibles.
Les arrondis des étiquettes, les variations de fabrication et les incertitudes de chaque analyse se répercutent également sur le résultat.
Ce calcul ne permet pas de connaître :
- la quantité exacte d'amidon et de sucres séparément ;
- les fibres alimentaires totales ;
- la digestibilité de l'amidon ou la qualité de sa cuisson ;
- la réponse glycémique du chien, c'est-à-dire l'évolution de son glucose sanguin après le repas.
Pour aller plus loin, demandez un dosage de l'amidon, et si possible des sucres et des fibres alimentaires totales. Vérifiez aussi si les chiffres sont exprimés sur l'aliment tel que vendu ou sur matière sèche.
⚙️ Pourquoi trouve-t-on de l'amidon dans les croquettes extrudées ?
L'extrusion associe notamment eau, chaleur, pression et travail mécanique pour transformer le mélange d'ingrédients.
Au cours de ce procédé, l'amidon se gélatinise : sa structure se transforme, ce qui contribue à la cohésion, à l'expansion et à la texture de la croquette. Cette préparation facilite aussi son accès aux enzymes digestives.
Il a donc un rôle technologique et énergétique. La quantité utilisée dépend de la recette et du procédé ; on ne peut pas déduire un seuil nutritionnel universel de ce besoin de fabrication.
🌱 Céréales et autres sources d'amidon : que compare-t-on ?
Un ingrédient ne fournit pas un seul nutriment. Sa forme compte autant que son nom : grain entier, farine, amidon isolé, protéines ou fibres ne correspondent pas à la même matière première.
Riz, maïs, blé, avoine
Ces céréales peuvent toutes apporter de l'amidon, avec des proportions variables de protéines, de fibres et de matières grasses.
- Le riz blanc est généralement plus pauvre en fibres que le riz complet.
- Le maïs et le blé apportent de l'amidon et des protéines ; un amidon de maïs n'a pas le même profil qu'un grain de maïs entier.
- L'avoine apporte notamment des fibres, dont des bêta-glucanes, en quantité variable selon sa transformation.
Pois et lentilles
Ces légumineuses apportent de l'amidon, mais aussi des protéines végétales et des fibres. Leur présence peut donc influencer plusieurs lignes des constituants analytiques.
« Pois », « protéines de pois » et « amidon de pois » ne sont pas équivalents. Lisez toute la liste, sans considérer chaque forme comme un ingrédient purement glucidique.
Pomme de terre, patate douce et tapioca
La pomme de terre et la patate douce fournissent aussi de l'amidon. Leur profil varie selon qu'elles sont utilisées entières, déshydratées ou sous forme de fécule.
Le tapioca, issu du manioc, est surtout une source d'amidon et apporte peu de protéines et de fibres sous sa forme raffinée.
Aucune de ces familles n'est automatiquement supérieure aux autres. La quantité incorporée, le traitement, l'équilibre de la recette et la tolérance individuelle comptent davantage qu'un classement général des ingrédients.
🌾 « Sans céréales » ne signifie pas « sans glucides »
Une croquette sans riz, maïs ou blé peut contenir des pois, des lentilles, de la pomme de terre, de la patate douce ou du tapioca.
Les céréales ont alors été remplacées par d'autres ingrédients qui peuvent, eux aussi, fournir beaucoup d'amidon.
Une recette « sans céréales » peut donc présenter un ENA comparable, inférieur ou supérieur à celui d'une recette avec céréales. La mention ne permet pas de prévoir le résultat du calcul.
Elle ne garantit pas non plus une meilleure digestibilité pour votre chien.
🐾 Un pourcentage ne suffit pas pour juger une croquette
Deux aliments au même ENA peuvent avoir des sources d'amidon, des fibres, une digestibilité et une densité énergétique différentes.
À l'inverse, un ENA plus bas peut s'accompagner de davantage de matières grasses ou de protéines. Cela ne rend pas automatiquement l'aliment plus adapté, notamment si sa ration apporte trop de calories.
Comme nous l'expliquons dans Les protéines dans l'alimentation du chien, la quantité d'un nutriment doit être rapprochée de sa qualité et de l'équilibre général de l'aliment.
Regardez donc aussi si la croquette est un aliment complet adapté à l'âge et aux besoins du chien, puis tenez compte de son activité, de son état corporel, de la ration distribuée et de sa tolérance digestive. En cas de maladie ou de troubles persistants, le choix se fait avec le vétérinaire.
🐺 L'œil Sköll & Hati
Pour comparer la fraction glucidique de deux croquettes, je procède en cinq étapes :
1. Je rassemble les mêmes données pour les deux aliments.
Protéines, matières grasses, fibres brutes, cendres et humidité. Je note les valeurs manquantes et les hypothèses, sans les transformer en certitudes.
2. Je calcule l'ENA de chaque recette.
Pour notre croquette A : 100 − 30 − 16 − 3 − 8 − 9 = 34 %.
Pour une croquette B fictive : 100 − 32 − 18 − 4 − 8 − 10 = 28 %.
3. Je compare sur la même base.
Pour retirer l'effet de l'eau : ENA sur matière sèche = ENA ÷ (100 − humidité) × 100.
A : 34 ÷ 91 × 100 ≈ 37,4 %.
B : 28 ÷ 90 × 100 ≈ 31,1 %.
B présente ici un ENA estimé plus faible, même après correction de l'humidité. Cela décrit une différence de composition, pas un verdict de qualité. Ces valeurs restent des estimations et ne représentent pas une part des calories.
4. Je regarde ce qu'il y a derrière le résultat.
Quelles sources d'amidon ? Sous quelles formes ? Combien de fibres brutes ? Le fabricant communique-t-il l'amidon mesuré, les fibres totales ou des données de digestibilité ? Je ne compare pas un dosage d'amidon à un ENA comme s'il s'agissait du même chiffre.
5. Je reviens à mon chien.
Je rapproche ces informations des protéines, des lipides, des calories par ration et de ses besoins. Puis j'observe son poids, son état corporel et ses selles après une transition alimentaire progressive. Un ENA plus bas n'est pas une raison suffisante pour changer un aliment qui lui convient.
Repères documentaires : revue scientifique FEDIAF sur les glucides, fiche FEDIAF sur les aliments sans céréales et règlement européen sur l'étiquetage des aliments pour animaux. La FEDIAF représente les fabricants européens d'aliments pour animaux familiers.
À retenir
- Sans céréales ne signifie pas sans glucides.
- L'ENA se calcule par différence : c'est une estimation, pas un dosage de l'amidon.
- Comparez des données complètes, sur la même base, puis regardez les ingrédients et l'équilibre de la recette.
- Le bon choix dépend des besoins et de la tolérance de votre chien, pas d'un pourcentage isolé.